Сегодня исполняется 50 лет со старта первого в истории совместного пилотируемого полета в космос, осуществленного представителями разных стран – проекта `Союз-Аполлон`.
Подготовка к этому историческому эксперименту началась значительно раньше, с первой встречи советских и американских экспертов 26-27 октября 1970 года в Москве, где обсуждались вопросы совместимости оборудования для сближения и стыковки космических аппаратов.
Два года спустя, в 1972 году, в Москве было официально оформлено соглашение между СССР и США о мирном сотрудничестве в космосе. Этот документ закрепил планы по проведению совместной миссии, включающей стыковку кораблей `Союз` и `Аполлон` на орбите и взаимные переходы членов экипажей.
В рамках подготовки, со 2 по 8 декабря 1974 года был успешно осуществлен полет модернизированного корабля `Союз-16`. В ходе миссии были протестированы системы жизнеобеспечения, автоматическая система стыковки и другие ключевые узлы, а также отработаны методики совместных научных экспериментов.
Исторический старт корабля `Союз-19` с космодрома Байконур состоялся 15 июля 1975 года в 15:20. На его борту находились космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов. Спустя примерно семь с половиной часов с мыса Канаверал взлетел американский корабль `Аполлон` с астронавтами Томасом Стаффордом, Дональдом Слётоном и Вэнсом Брандом. Корабли успешно состыковались 17 июля, что стало важным шагом на пути к созданию будущих орбитальных станций, таких как МКС.
Во время совместного полета экипажи совершили четыре перехода между кораблями. Космонавты и астронавты знакомились с внутренним устройством аппаратов, общались, проводили научные опыты и активно участвовали в телевизионных трансляциях на Землю.
Первое расстыковка произошла 19 июля 1975 года. Корабли оставались состыкованными 43 часа 54 минуты 11 секунд. `Аполлон` отошел от `Союза-19` на 200 метров для проведения эксперимента `Искусственное солнечное затмение`. Затем корабли снова сблизились и выполнили вторую стыковку, в которой активную роль играл `Союз-19`. После всех проверок началось окончательное расхождение кораблей.
Вторая стыковка продлилась 2 часа 52 минуты 33 секунды.
Советские космонавты Алексей Леонов и Валерий Кубасов благополучно вернулись на Землю 21 июля 1975 года, совершив мягкую посадку вблизи Аркалыка (Казахстан). Общая продолжительность их миссии составила 5 суток 22 часа 31 минуту. Командный модуль `Аполлона` с американским экипажем приводнился в Тихом океане 24 июля, завершив свою миссию после проведения дополнительных экспериментов (продолжительность полета `Аполлона` составила 9 суток 1 час 28 минут).
Как подчеркнули в `Роскосмосе`, успешный опыт миссии `Союз-Аполлон` заложил прочный фундамент для последующего развития международного сотрудничества в космосе, включая программу `Мир` – `Шаттл` и создание, а также многолетнюю эксплуатацию Международной космической станции с участием многих стран.
