Сборная Италии одержала победу над Северной Ирландией со счётом 2:0, пробившись в финальный раунд плей-офф квалификации к Чемпионату мира 2026 года. Решающими стали голы Тонали и Кина во втором тайме матча в Бергамо. Главный тренер Дженнаро Гаттузо оправдал предматчевые ожидания, выбрав схему 3-5-2 и подтвердив стартовый состав, о котором говорили накануне: в атаке сыграли Кин и Ретеги, поддержанные Бареллой, Локателли и Тонали в полузащите. На флангах действовали Димарко и Политано, а оборону перед Доннаруммой составили Манчини, Бастони и Калафьори. Соперник, возглавляемый О’Нилом, выставил зеркальную схему с Донли в качестве единственного нападающего и Прайсом на позиции плеймейкера, но главное — сосредоточился на максимально закрытой игре, ожидая атак «скуадры адзурры», которая, в свою очередь, сразу же пошла вперёд. Первый реальный шанс возник у Кина, но его удар с острого угла был отбит на угловой. После подачи углового Тонали пробил головой, но мяч чуть-чуть разминулся с верхним углом ворот. Итальянцы продолжили атаковать, разыграв комбинацию, однако рикошет от Чарльза после удара Димарко дезориентировал Ретеги, который не смог добить мяч в ворота из выгодной позиции. После уверенного начала подопечные Гаттузо столкнулись с мощной обороной Северной Ирландии: команда О’Нила оставалась на своей половине поля, выжидая ошибок соперника и контратак.
В последней четверти часа первого тайма Италия изменила тактику, сосредоточившись на стандартных положениях. На 33-й минуте Бастони пробил головой, но Спенсер вновь перевёл мяч на угловой. Последовавшие за этим моменты у Ретеги и Кина также не принесли результата, и счёт остался не открытым. Во втором тайме Гаттузо решил не менять стартовый состав, и «адзурри» начали с тем же напором, что и в первой половине, однако Северная Ирландия не изменила своему первоначальному плану игры. На 8-й минуте Ретеги упустил колоссальную возможность: после ошибочной передачи назад от защитника соперника экс-игрок «Аталанты» слишком сильно отпустил мяч от себя. В следующей атаке диагональный удар Кина снова был переведён на угловой Чарльзом. Оборонительный «бастион» Северной Ирландии рухнул на 11-й минуте второго тайма, когда после серии рикошетов Тонали с линии штрафной площади нанёс точный удар, открыв счёт – 1:0. Несколько минут спустя Кин получил ещё один шанс удвоить преимущество, но нападающий «Фиорентины» вновь столкнулся с надёжной обороной. За десять минут до конца матча счёт стал 2:0: вышедший на замену вместо Ретеги Пио Эспозито прикрыл мяч, Тонали отдал пас Кину, который с четвёртой попытки завершил матч победным диагональным ударом. По окончании встречи «адзурри» праздновали победу, а Гаттузо был встречен овациями всего стадиона. Перед стартовым свистком была объявлена минута молчания в память о Джузеппе Савольди, скончавшемся сегодня в возрасте 79 лет. На трибунах присутствовали все руководители итальянского футбола, включая президента Габриэле Гравину.
«Теперь мы едем играть в этот финал. Придётся потрудиться, и сегодня вечером было непросто», – прокомментировал Рино Гаттузо победу Италии над Северной Ирландией со счётом 2:0, которая вывела «адзурри» в финал плей-офф Чемпионата мира. Имя соперника по матчу 31 марта пока неизвестно. «Нам нужна была такая победа. Теперь мы восстановимся к финалу, и наши соперники тоже почувствуют напряжение», – добавил главный тренер в интервью Rai. Гаттузо также рассказал о сложностях, с которыми столкнулась его команда в этот вечер: «Они нас удивили, играя в пас, а не вертикально. Мы сами себе усложнили жизнь, Локателли был слишком прижат. Мы не так готовились к этому».
