Астроном Сурдин: добыча гелия-3 на Луне — «техническая фантастика»
Мировые корпорации активно инвестируют в разработку лунных ресурсов, подписывая многомиллионные контракты на добычу вещества, которое часто фигурирует в научной фантастике. Эксперты полагают, что тот, кто первым преуспеет в этой новой космической гонке, обретет значительные стратегические преимущества.
Сказка и быль
Как было показано в научно-фантастическом фильме «Луна 2112», в 22 веке человечество, согласно сюжету, овладело технологией добычи гелия-3 на спутнике Земли. Это вещество, используемое в термоядерных реакторах, обеспечивало до 70% мировых энергетических потребностей, демонстрируя, что «вся необходимая энергия» находится «прямо у нас над головой».
Гелий-3, стабильный изотоп с двумя протонами и одним нейтроном, с 1970-х годов прочно закрепился в жанре научной фантастики. Например, в культовой игре Mass Effect он выступает ключевым источником энергии для межпланетных путешествий, питая двигатели космических кораблей и поддерживая всю цивилизацию.
Привлекательность гелия-3 обусловлена его потенциалом для создания более мощных термоядерных реакторов по сравнению с современными проектами. Однако для этого требуются экстремально высокие температуры, достигающие миллиарда градусов, при которых даже при более низких значениях ученые сталкиваются с трудностями в стабильном удержании плазмы.
На Земле естественные запасы гелия-3 крайне скудны, что обуславливает его высокую стоимость. Большая часть доступного гелия-3 производится искусственно, являясь побочным продуктом распада радиоактивного трития — тяжелого изотопа водорода, применяемого в ядерном оружии и исследовательских реакторах. В отличие от Земли, на безвоздушных небесных телах, таких как астероиды или Луна, гелия-3 предостаточно.
Как поясняет Владимир Сурдин, старший научный сотрудник Государственного астрономического института имени П. К. Штернберга, гелий-3 образуется на таких телах при их бомбардировке солнечным ветром. Быстрые протоны, проникая в «сухие» космические объекты, вступают в реакции с кислородом минералов, приводя к его образованию. Сурдин отмечает, что, несмотря на былой интерес к гелию-3 как к источнику энергии будущего, большинство серьезных ученых потеряли к нему интерес, уступив эту тему фантастам. Однако, события сентября 2025 года указывают на возможное превращение этой «научно-технической сказки» в реальность.
Почти абсолютный нуль
Американская компания Interlune подписала контракт с финским производителем криогенного оборудования Bluefors на поставку гелия-3, добытого на Луне. По условиям соглашения, Bluefors будет приобретать десять тысяч литров лунного гелия-3 ежегодно с 2028 по 2037 год. Примечательно, что сырье будет использоваться не для термоядерной энергетики, а для развития квантовых компьютеров, чья производительность, как ожидается, значительно превзойдет возможности традиционных систем.
Разработка квантовых компьютеров зависит от сверхпроводников, функционирующих при экстремально низких температурах. Гелий-3 идеально подходит в качестве хладагента, так как благодаря своим уникальным квантовым свойствам он сохраняет жидкое состояние даже при температурах, близких к абсолютному нулю (тысячные доли Кельвина). В пресс-релизе Bluefors, крупнейшего мирового потребителя гелия-3, отмечается, что данное соглашение «стимулирует развитие квантовых вычислений и обеспечит надежную и стабильную цепочку поставок».
The Washington Post подчеркивает, что сделка на сумму 300 миллионов долларов стала рекордной в истории освоения космических ресурсов. Гелий-3 на сегодняшний день является одним из самых дорогостоящих веществ на планете: соучредитель Interlune Роб Мейерсон оценивает его в 20 миллионов долларов за килограмм, что значительно превышает стоимость золота (около 100 тысяч долларов за килограмм). Для реализации этого амбициозного проекта по добыче лунных богатств была сформирована команда, которая на первый взгляд кажется идеальной.
Где и как
Стартап Interlune, основанный в 2020 году и расположенный в технологическом центре Сиэтла, был создан тремя ключевыми фигурами: бывшими топ-менеджерами Blue Origin Робом Мейерсоном и Гэри Лаем, а также Харрисоном Шмиттом — экс-сенатором, участником миссии «Аполлон-17» и единственным геологом, ступавшим на Луну. Компания уже привлекла 18 миллионов долларов венчурных инвестиций и в мае 2025 года достигла соглашения с Министерством энергетики США о доставке с Луны трех литров гелия-3.
В том же месяце Interlune продемонстрировала полномасштабный прототип лунного экскаватора, способного перерабатывать до 100 тонн реголита в час. Машина будет углубляться на три метра, поскольку именно на этой глубине, по данным Шмитта, полученным им во время лунной миссии, находится основное скопление гелия-3.
Мейерсон утверждает, что у Interlune имеются «идеи» относительно месторождений гелия-3, основанные на данных лунного орбитального аппарата НАСА. Из соображений конкуренции он не раскрывает точное местоположение, упомянув лишь о районе близ экватора. Хотя более значительные запасы гелия-3 обнаружены в постоянно затененных областях южного полюса, Мейерсон считает работу там слишком сложной.
Технический директор Interlune Гэри Лай прогнозирует, что на начальном этапе компания будет доставлять на Землю всего 10-20 килограммов гелия-3 в год. К 2029 году планируется запустить опытно-промышленную базу на Луне, «чтобы отладить все этапы процесса, включая доставку гелия-3 клиентам». Впрочем, в отличие от инвесторов и партнеров, научное сообщество демонстрирует скептицизм по отношению к этим амбициозным планам.
«Чистая фантастика»
Сурдин отмечает, что, хотя гелий-3 присутствовал в лунных образцах, доставленных на Землю американскими и китайскими миссиями, его концентрация на поверхности Луны невелика. «Никто не знает, как его там собирать», — утверждает ученый, добавляя, что «на Землю были привезены лишь отдельные атомы. Методы испарения и сбора вещества из грунта остаются неясными. Пока это чистая техническая фантастика».
Западные эксперты разделяют эти сомнения. Ласло Кестхейи, геолог и ведущий специалист по лунным ресурсам из Научного центра астрогеологии Геологической службы США, подчеркивает, что коммерческая целесообразность добычи гелия-3 на Луне пока не подтверждена. По его словам, для извлечения всего одного килограмма гелия-3 потребуется обработать от 100 тысяч до миллиона тонн лунного грунта (реголита).
Кроме того, серьезной проблемой является вездесущая лунная пыль, устойчивость к которой современной техники остается под вопросом. Крис Дрейер, директор по инжинирингу Центра космических ресурсов Колорадской горной школы, предупреждает, что «длительная эксплуатация в условиях лунной пыли создаст значительные сложности».
Interlune столкнется не только со сложнейшими техническими задачами, но и с острой конкуренцией. Например, американский стартап Magna Petra, сотрудничающий с японской компанией ispace, также стремится к добыче лунного гелия-3, предлагая альтернативный метод извлечения изотопа без масштабных земляных работ.
Рычаги влияния
По мнению Анастасии Грохольской, руководителя проектов в TRIADA Partners, успешная добыча гелия-3 на Луне откроет совершенно новый источник этого изотопа, что существенно повлияет на мировой рынок: повысится его доступность для науки и промышленности, стабилизируются цены и возрастет спрос со стороны новых потребителей, таких как разработчики квантовых технологий, исследовательские центры и энергетические компании.
Грохольская также отмечает, что создание первой коммерческой системы по добыче и доставке лунных ресурсов станет доказательством реализуемости использования космических богатств. Аналитики проводят аналогии с рынком редкоземельных металлов, утверждая: кто первым обеспечит стабильные поставки, тот получит значительное влияние в высокотехнологичных секторах экономики.
Важно помнить, что Договор о космосе 1967 года гласит: Луна и другие космические объекты «не подлежат национальному присвоению ни путем провозглашения на них суверенитета, ни путем использования или оккупации, ни любыми другими средствами». Тем не менее, этот документ не содержит запрета на добычу ресурсов, что оставляет открытым вопрос о первенстве в закреплении прав на их использование.
Американский обозреватель Леонард Дэвид проводит историческую параллель, сравнивая современную лунную гонку с покупкой Аляски Соединенными Штатами у России. Он напоминает, что в марте 1867 года госсекретарь США Уильям Генри Сьюард заключил с Россией договор о приобретении Аляски за 7,2 миллиона долларов. Сьюард видел в этой сделке стратегический шаг к расширению американского влияния.
